Hertuginne Sophie ydmyket: Lurt rett i felle – alt ble filmet i smug

I dag er hertuginne Sophie kjent som et av de mest hardtarbeidende og pålitelige medlemmene av den britiske kongefamilien.

Men for 25 år siden ble hun fanget i en skandale som kunne fått langt større konsekvenser.

En journalist utga seg for å være en styrtrik arabisk sjeik på jakt etter hjelp fra PR-bransjen. Sophie trodde hun hadde fått en potensiell klient.

Hun ante ikke at kameraene gikk.

Gikk rett i fellen

Våren 2001 hadde Sophie, som da var gift med prins Edward, fortsatt sin egen virksomhet innen PR. Det skulle vise seg å bli en svært uheldig kombinasjon med hennes kongelige rolle.

Journalisten Mazher Mahmood, senere kjent som «The Fake Sheikh», tok kontakt under falsk identitet.

Sophie og PR-selskapet hennes så muligheten for en lukrativ forretningsforbindelse.

Men møtet var en felle.

Samtalene ble tatt opp i hemmelighet, og da materialet senere ble publisert av News of the World, eksploderte saken i britiske medier.

Kommentarene skapte sjokk

Det var ikke bare det at Sophie hadde latt seg lure som skapte problemer.

Hun ble også beskyldt for å ha kommet med lite diplomatiske kommentarer om flere sentrale personer i britisk politikk og kongefamilien.

Blant annet skal hun ha uttalt seg kritisk om daværende statsminister Tony Blair og kona Cherie Blair.

Senere medieoppslag hevdet også at Sophie hadde brukt svært lite flatterende karakteristikker om dronning Elizabeth og Cherie Blair.

Buckingham Palace bestred imidlertid flere av de mest oppsiktsvekkende framstillingene av hva Sophie faktisk hadde sagt.

Dermed ble det også en kamp om hva som egentlig var sagt – og hva som var blitt framstilt på en måte som skulle gi størst mulig skandale.

– Jeg angrer veldig

For Sophie ble avsløringen et voldsomt tilbakeslag.

Hun uttrykte både sinne over at hun var blitt utsatt for en skjult felle og anger over at hun selv hadde latt seg lure.

Hun tok offentlig selvkritikk og beklaget det hun hadde gjort.

Det var en ydmykelse som også fikk konsekvenser for familien.

Sophie skal senere ha skrevet personlige brev til flere av dem hun mente hun hadde fornærmet – inkludert dronning Elizabeth.

Skandalen fikk store følger

Saken, som fikk kallenavnet «Sophiegate», satte søkelys på et større spørsmål:

Hvor langt kunne medlemmer av kongefamilien gå i å drive private kommersielle virksomheter?

Sophie og prins Edward forsøkte først å finne en måte å kombinere karriere og kongelige plikter på.

Men i 2002 tok de en avgjørelse som endret livet deres.

De ga opp sine kommersielle karrierer og ble fulltidsarbeidende medlemmer av kongefamilien.

Det som startet som et forsøk på å bygge en selvstendig karriere, endte dermed med at Sophie i stedet måtte vie seg fullt og helt til sine kongelige oppgaver.

Dronningen tilga henne

Til tross for den enorme mediestormen skulle skandalen ikke ødelegge forholdet mellom Sophie og dronning Elizabeth.

Tvert imot utviklet de etter hvert et nært forhold.

Sophie fikk fortsette som en del av kongefamilien, og over tid bygget hun seg opp et helt annet omdømme.

I dag blir hun ofte trukket fram som en lojal, arbeidsom og sentral representant for monarkiet.

Men «Sophiegate» står fortsatt igjen som en påminnelse om hvor galt det kan gå når en kongelig havner foran et skjult kamera.

«Fake Sheikh» slo til igjen

Historien fikk et nytt kapittel flere år senere.

I 2010 ble Sarah Ferguson også lurt av Mazher Mahmood, som denne gangen utga seg for å være en velstående forretningsmann.

Hun ble filmet i en samtale der hun skal ha tilbudt tilgang til sin tidligere ektemann, prins Andrew, mot store pengesummer.

Dermed hadde den samme journalisten klart å sette to svært profilerte kvinner med tilknytning til den britiske kongefamilien i en svært ubehagelig situasjon.

For Sophie ble 2001-skandalen likevel et vendepunkt.

Fra å være en kongelig som forsøkte å kombinere privat næringsliv med sitt nye liv i kongefamilien, ble hun etter hvert en av monarkiets mest stabile og betrodde arbeidende medlemmer.

Men én ting er sikkert: Den skjulte kamerafellen fra 2001 glemte hun neppe med det første.